Jessica Marie Alba 1981. Április 28-án született Pomonában, Kaliforniában. Szülei Mark és Catherine Alba. Édesanyja francia és kanadai, míg édesapja mexikói származású. Van egy öccse, akit Joshuanak hívnak. Gyermekkorában, édesapja munkája miatt Biloxi-ba, Mississippi államba költöztek. 9 éves volt, amikor hazaköltöztek végül Kaliforniába. Családja nagyon konzervatív volt. Szigorú és tradícionális katolikus neveltetést kapott.
Kicsi korában nagyon sokat betegeskedett, több alkalommal volt tüdőgyulladása, és cisztája is, ráadásul asztmás tünetek is jelentkeztek nála. Magántanulóként végezte el az iskoláit, mert ideje fő részét kórházakban töltötte, így kevés barátja volt. 16 évesen érettségizett le, majd elvégezte az Atlantic Theater Company-t. Jessica Alba tánca a Piszkos városban – trance zenével videóklip:

Betegségei ellenére, már 5 éves korában eldöntötte, hogy színésznő akar lenni. 1992-ben megkérte édesanyját, hogy vigye el egy színjátszó versenyre, ahol nagy a díjazás, és ráadásul ingyen leckéket is vehet. Jessica a versenyt megnyerte, és 9 hónapon belül aláírta ügynökével a szerződését. Az első lehetőség sem váratott magára sokáig, 1994-ben megkapta a Camp Nowhere című filmben Gail szerepét. Több reklámfilmben szerepelt (Nintendo, J.C. Penney), majd a Flipper sorozat első két évadában Mayát alakította. Számos televíziós sorozatban feltűnt vendégszereplőként, köztük a Beverly Hills 90210-ben, a The Love Boat: The Next Wave , és a The Secret World of Alex Mack sorozatban is. 1999-ben lehetőséget kapott Drew Barrymore mellett a Never Been Kissed című vígjátékban, majd jött az Idle Hands, amiben Devon Sawa volt a partnere.
A nagy kitörési lehetőséget James Cameron adta meg számára a Dark Angel című sorozat címszerepével. A széria számos elismerést kapott és Golden Globe díjra is jelölték. Jessica ezek után már a közönség kedvencévé vált és évről évre díjakkal jutalmazták. Karrierje töretlen, annak ellenére, hogy 2005-ben és 2007-ben is jelölték Razzie Díjra a legrosszabb színésznő kategóriában. A közönségkedvenc filmek követték egymást. A Honey, a Fantastic Four, a Sin City, az Into The Blue és a Good Luck Chuck egytől egyig a rajongók kedvencei lettek, bár a kritikusok nem értékelték őket.
2008-ban Jess megkapta a főszerepet a The Eye című horrorfilm feldolgozásában, amiért Teen Choice Díjra és Razzie díjra is jelölték. Ezt követte a Love Guru című vígjáték, amiért szintén kiérdemelt egy újabb Razzie jelölést. A 2010-es The Killer Inside Me című filmben Kate Hudson és Casey Affleck mellett alakít egy prostituáltat, de ebben az évben mutatták be a Machete című Robert Rodriguez alkotást is. Az An Invisible Sign című drámában szintén főszerepet alakít. 2011-ben került bemutatásra a Spy Kids 4. része, amelyben Danny Trejo és Antonio Banderas oldalán tűnik fel.
2012-ben szerepel az A.C.O.D. című filmben míg 2013-ban újra feltűnik Sartana szerepében a Machete Kills című moziban, míg a Sin City új részében Nancy bőrében láthatjuk viszont.
A Dark Angel forgatásán jött össze Michael Weatherly-vel, de a nagy korkülönbség miatt három év után elváltak útjaik. 2004-ben találkozott Cash Warrennel, a színész Michael Warren fiával, a Fantastic Four forgatásán. 2007 decemberében jelentették be az eljegyzésüket, majd rá fél évre össze is házasodtak. 2 hónappal később, 2008 Júniusában megszületett első gyermekük Honor Marie Warren, Los Angelesben. Második gyermeke, Haven Garner Warren 2011. Augusztusában látta meg a napvilágot.
Külsejével mindig felhívta magára a figyelmet. 2001-ben ő lett az első a Maxim magazin Top 100-as listáján, majd a People Magazin is beválasztotta a legszebb emberek közé. 2002 óta szinte minden rangosabb listán előkelő helyen látható a neve. 2006-ban a Playboy magazin őt tette márciusi szám címlapjára, de engedély nélkül. Jess busás összeget perelt el Hugh Hefnertől, amit két alapítványnak adományozott.
Évről évre őt választották meg a legszebb és legszexisebb színésznőnek, de Jessicának ez nem igazán van már kedvére. A jövőben azt szeretné ha tehetségét ismernék el, így azt ígérte válogatósabb lesz a szerepeket illetően.
Aktív támogatója számos alapítványnak: Clothes Off Our Back, Habitat for Humanity, National Center for Missing and Exploited Children, Project HOME, RADD, Revlon Run/Walk for Women, SOS Children Villages, Soles4Souls, és a Step Up.