Bob Guccione, a Penthouse magazin alapítója nemrégiuban meghalt. A 79 esztendős egykori médiatulajdonos hosszú betegeskedés után tüdőrákban hunyt el szerdán a texasi Plano kórházában – adta hírül családja. Guccione New Yorkban született, és pár hónapig katolikus szemináriumba is járt, mielőtt elhatározta, hogy művészi pályára lép. Előbb Rómában, majd Londonban folytatott festői tanulmányokat, közben többek között szakácsként, mosodavezetőként vagy éppen magánnyomozóként tartotta fenn magát.
Angliában indította útjára a Penthouse magazint 1965-ben, és hogy művészi ambícióit is kiélhesse, kezdetben maga készítette hozzá a fotókat. Négy évvel később Amerikában is megvetette lábát a lappal, amely akkoriban, a feminista mozgalom és a szexuális forradalom fénykorában már nyitott kapukat döngetett. A Penthouse bulvárcikkeivel, provokatív meztelen női képeivel gyakran áttévedt a pornográfia területére, és hamarosan komoly vetélytársa lett Hugh Hefner Playboy magazinjának.

„A voyeurizmus filozófiáját követtük” – emlékezett Guccione egy 2004-ben a The Independent című brit lapnak adott interjújában. Mint hozzáfűzte: a modellek sohasem néztek a kamerába, ezzel érték el a képek stilizált erotikus hatását. „Úgy látni a nőt, mintha ő nem tudná, hogy nézik. Ez volt a szexi része a dolognak. Ezt nem értették meg a versenytársaink” – magyarázta.
Guccione a becslések szerint négymilliárd dollárt keresett a Penthouse birodalom virágzása alatt. A Forbes magazin 1982-ben a 400 leggazdagabb ember közé sorolta 400 millió dollárra becsült nettó vagyonával.
A lapalapító a General Media Inc. ernyője alatt építette ki kiadói portfolióját, amelyben a könyvkiadás, az erotikus videó és a nők számára megjelentetett, meztelen férfiképeket közlő Viva magazin éppúgy helyt kapott, mint a tudományos és tudományos fantasztikus témákat kínáló Omni magazin és a Longevity című egészségügyi folyóirat.
Guccione azonban magánvagyona nagy részét a rossz befektetések és kockázatos vállalkozások miatt lassacskán elvesztette. Egyik nagy bukása volt az 1979-ben forgatott Caligula című erotikus film, amelyet 17,5 millió dollárja bánt. A remek szereposztás – Malcolm McDowell, Helen Mirren, John Gielgud és Peter O’toole – ellenére a forgalmazók menekültek a filmtől leszbikus és vérfertőző jelenetei miatt. A veszteségen még az sem segített, hogy ez a produkció lett a General Media legnépszerűbb DVD-kiadványa.
Egy elhibázott kaszinóberuházás és a Penthouse nyakába akasztott számos per is jelentősen megcsappantotta a Guccione-birodalom kasszáját.
A nyolcvanas évek második felétől a pornográfia visszaszorítását célzó intézkedések miatt a Penthouse-féle erotikus magazinok az újságosstandok eldugott polcaira szorultak. A példányszám visszaesését a következő évtizedben előretörő internetes erotikus tartalmak hozzáférhetősége is siettette. A Penthouse a kilencvenes évek végére egymilliós példányszám alá csúszott, és 2003-ban – amikor a General Media Inc. csődöt jelentett – már csak 463 ezres példányszámban forgalmazták.
A Penthouse-t 2004-ben egy floridai magánbefektető vásárolta meg. Guccione kiadóként is megőrizte festészet iránti szenvedélyét. Visszavonulása után is festegetett, műveiből több önálló tárlatot rendeztek. Fénykorában csodálatos gyűjteményt szedett össze El Greco, Modigliani, Dali, Degas, Matisse és Picasso képeiből, amelyek 30 szobás, 6700 négyzetméteres manhattani háza falait ékítették. Anyagi gondjai miatt azonban gyűjteményt és a házat is el kellett adnia.